Gledajući danas Opatijsku rivijeru s glamuroznim vilama, teško je zamisliti da je prije samo dvije stotine godina gotovo cijeli taj prostor bio obrastao gustom lovorovom šumom. Tada se ovdje nalazilo oko 120 kućica te crkva sv. Jakova, podignuta u sklopu nekadašnjeg benediktinskog samostana – opatije, po kojoj je cijeli grad dobio ime.

Preobrazbu Opatije u biser hrvatskog turizma pokrenula je upravo vila Angiolina. Sagradio ju je kao kuću za odmor 1844. uvaženi trgovac Iginio Scarpa, nazvavši ju po svojoj prerano preminuloj supruzi. Vila je građena u stilu bidermajera s klasicističkim i romantičarskim elementima.Bio je to ljetnikovac koji je imao sve sadržaje tipične za to doba: veliku perivojnu okućnicu i gospodarsko područje koje je obuhvaćalo rasadnik sa staklenikom, objekt koji danas poznajemo pod nazivom Švicarska kuća i spremište za kočije.Vila je izgrađena nedaleko crkve sv. Jakova i okružena je perivojem engleskog tipa s pogledom na more. Vila Angiolina prva je reprezentativna zgrada za odmor i bijeg iz gradskog okruženja izgrađena u Opatiji. Stoga ne čudi da se ona danas smatra kolijevkom turizma na ovim prostorima.Okružena je istoimenim parkom koji predstavlja pravi botanički biser jer ga je Scarpa, uz pažljivo očuvano autohtono raslinje, obogatio brojnim biljnim raritetima iz najrazličitijih dijelova svijeta koje su mu, pretpostavlja se, donosili kapetani njegovih brodova.

Prvotno je vila, osim obitelji Scarpa za odmor, služila i za ugošćivanje uvaženih gostiju iz cijele Monarhije. U njenom očaravajućem perivoju i raskošnim salonima uživala je elita ondašnjeg političkog i društvenog miljea. Opatiju su tada, između ostalih, posjetili carica Marija Ana, ban Josip Jelačić sa suprugom Sofijom, brat cara Franje Josipa Maksimilijan sa suprugom Charlotte, Ernst II suveren vojvodstva Sachsen-Coburg-Gotha, ministar Alexander Bach, zapovjednik polarne ekspedicije „Tegetthoff“ i mnogi drugi uglednici.Godine 1882. u Opatiju dolazi glavni direktor austrijskih Južnih željeznica, Friedrich Julius Schüler, koji ostaje očaran ljepotom ovog kraja i prirode. Po njegovoj odluci, Južne željeznice kupuju vilu Angiolinu od tadašnjeg vlasnika, grofa Chorinskog, i preuređuju ju u pansion. Ubrzo nakon toga kreće izgradnja hotela Kvarner i Kronprinzessin Stephanie (danas Imperial), kao i drugih vila i hotela.Zahvaljujući liječnicima koji su, kao gosti Opatije, uočili dobrobiti klime ovoga područja, krajem 19. stoljeća u gradu su izgrađena brojna lječilišta. Danas je vila Angiolina otvorena za sve posjetitelje, kao i one koji samo žele prošetati sjenovitim stazama njezina perivoja. Nakon provedene funkcionalne sanacije i rekonstrukcije, zgrada vile Angioline ponovno je otvorila svoja vrata kao sjedište Hrvatskog muzeja turizma.